Bonjour Engelbert, nous sommes ravis que vous ayez pris le temps de nous rendre visite dans nos bureaux aujourd'hui. Nous allons commencer, comme toujours, par la même question : Qui êtes-vous et que faites-vous ?
Je suis Engelbert Breg. Breg vient, à ma connaissance, du slovène ou du croate et signifie montagne. Personnellement, je voyage aussi beaucoup, surtout en montagne. Professionnellement, je travaille dans la vente à l'échelle mondiale.
Comment êtes-vous arrivé au sport de montagne ?
Je suis du sud de la Styrie – je n'ai donc rien à voir avec les montagnes, sauf les vignobles. On sait que dans ces derniers, on « chute » plus que dans les montagnes normales. (il rit) J'étais ensuite dans l'armée à Villach. Après une mission, tout notre groupe n'était plus très motivé, et notre commandant de compagnie a alors essayé de changer cela – et nous a proposé, dans le cadre de la formation alpine, de gravir une montagne. Il nous a proposé soit le Mittagskogel (qui est le plus haut sommet de Villach), soit le Großglockner – nous voulions bien sûr tous aller sur le Großglockner.
Était-ce en quelque sorte votre première grande randonnée en montagne ?
Oui, c'était vraiment la première grande randonnée, je n'avais jamais vraiment « monté » nulle part auparavant. Sur le Großglockner, nous avons été plutôt « poussés », j'ai eu de la chance d'avoir une bonne condition physique. Quand nous sommes arrivés au refuge (à 3 454 m), je ne pouvais même pas manger la soupe tellement je tremblais. Je n'ai pas dormi non plus la nuit, j'étais simplement malade de l'altitude. Je me suis alors juré de ne plus jamais aller en montagne – mais apparemment, le « virus de la montagne » m'avait déjà infecté à l'époque.
C'était en quelque sorte le début de ma « carrière montagnarde ». Dans ma vie professionnelle, j'ai ensuite eu des connaissances qui grimpaient beaucoup et qui m'ont emmené avec eux – et c'est ainsi que tout cela s'est déroulé.
Que signifie l'aventure pour vous et quelle place occupe-t-elle dans votre vie ou votre quotidien ?
L'aventure a une très grande importance pour moi. La question se pose bien sûr : qu'est-ce qu'une aventure ? Pour moi, c'est simplement une évasion du quotidien. On est toujours dans sa zone de confort, et on n'aime pas la quitter. Mais c'est souvent une condition préalable à l'aventure.
J'ai la chance de vivre des aventures non seulement dans ma vie privée, mais aussi professionnellement – il y a deux ans, par exemple, j'étais en voyage d'affaires au Congo. Rien que l'entrée et la douane étaient une aventure en soi.
Quelle a été votre plus grande aventure ?
La face nord de l'Eiger a certainement été l'une des plus grandes aventures – mais ce n'est pas encore tout à fait terminé pour moi, je dois encore la « finir ». J'ai dû interrompre la première tentative parce que j'avais eu des problèmes de santé avec mon pied. Mais c'était sans aucun doute l'une des plus grandes aventures de ma vie. Cette immensité là-bas, la face elle-même… c'est une folie.
J'y pensais depuis longtemps. Nous avons alors pris l'avion pour la Suisse pour voir la paroi de loin, et nous nous sommes même un peu promenés. C'était très impressionnant. Quand nous avons vraiment « marché » sur la paroi, c'était une véritable fusion avec la paroi – on est complètement enfermé là-dedans, car la paroi est concave. Il n'y a rien à gauche et à droite, et c'est le silence complet. On ressent alors aussi une sorte de satisfaction intérieure et de calme – même si on est bien sûr aussi tendu. La sérénité que j'ai ressentie après l'ascension – je n'avais jamais ressenti une telle chose de toute ma vie. C'était phénoménal.
La deuxième grande aventure s'est déroulée au Venezuela, où nous avons passé plusieurs jours dans la jungle. Une fois, nous avons passé la nuit sur une île dans une rivière. Mais il a tellement plu que l'eau a monté de plus en plus et que notre île a littéralement coulé. Et puis, notre guide touristique est tombé malade, et nous avons vraiment eu peur de ne pas pouvoir sortir de la jungle. Heureusement, tout s'est bien passé.
On voit ici à quel point le concept d'aventure est subjectif. Pour moi, la face nord de l'Eiger ou la jungle au Venezuela sont des aventures. Pour quelqu'un qui y vit, c'est tout à fait normal.
Qu'est-ce qui vous a tant fasciné dans la face nord de l'Eiger ?
Cette fascination s'est plutôt construite progressivement. Dans la littérature, on lit bien sûr aussi sur les nombreuses tragédies qui s'y sont déroulées, mais aussi sur l'incroyable particularité de cette paroi. Il y a toujours des montagnes qui dégagent une certaine aura – le Grimming, par exemple, me vient à l'esprit. En tant qu'alpiniste, on se demande à quoi ressemble la vue de là-haut. Il en a été de même pour moi avec la face nord de l'Eiger, je voulais simplement savoir – comment c'est quand on est dedans, quel est le sentiment quand on sort en haut, et suis-je même assez bon ? On ne voit pas le soleil pendant deux jours, et on est constamment à l'ombre. Quand on « entre » dans la paroi, il fait froid, et il faut vraiment bien s'habiller. C'est bien sûr aussi un attrait particulier. Les dimensions là-bas sont incroyables, c'est aussi ce qui fait son attrait.
S'agissait-il plutôt d'un défi physique ou mental ?
Les deux sont un défi. Pour la face nord de l'Eiger, c'est simplement la longueur – si l'on n'a pas la condition physique de base, cela ne fonctionne pas. Avant la face nord de l'Eiger, j'ai aussi fait une randonnée avec mon guide de montagne, et il a « contrôlé » ma condition et ma forme physique.
Et mentalement : il n'y a personne pour vous tenir la main. Il ne faut pas hésiter et commencer à douter, sinon c'est perdu. Bien sûr, il faut aussi être prêt à prendre certains risques. Nous avons dormi dehors, par -15°C, dans une étroite fissure rocheuse. Quand on regarde en bas, il y a 1000m de vide. Il faut pouvoir supporter cela.
Y a-t-il un moment qui vous est particulièrement resté en mémoire ?
Deux moments me viennent à l'esprit. D'une part : le premier passage difficile (la « fissure difficile »). Quand j'ai réussi ce passage, j'ai respiré profondément et je me suis dit – oui, je suis à la hauteur de ça. Le second, c'est quand nous sommes redescendus. Je savais que je n'avais pas complètement réussi l'ascension. (Nous avons fait demi-tour à cause de problèmes de santé.) Mais j'ai ressenti une telle sérénité et satisfaction, c'était définitivement un point culminant. Toutes les impressions là-bas, le calme et le silence, c'est quelque chose de très impressionnant.
On remarque que ce n'est pas toujours le sommet qui compte.
Oui, quand nous avons décidé de faire demi-tour, j'étais à 100% en paix avec moi-même. C'était simplement la bonne décision. Je ne voulais pas risquer deux vies – de quel droit aurais-je pu le faire.
Vous étiez accompagné d'un guide de montagne. Quelles qualités sont importantes pour vous chez un partenaire ?
On ne s'engage de toute façon dans la face nord de l'Eiger qu'avec quelqu'un en qui on a entièrement confiance. En général, il faut que l'harmonie soit là, que la chimie soit bonne. Il faut souvent simplement écouter son intuition.
Comment se prépare-t-on à une telle aventure ?
La préparation a duré plusieurs années. Avec un ami, j'ai élaboré un « plan en trois étapes » et planifié sur trois ans les randonnées en montagne que nous devions faire la première, la deuxième et la troisième année pour être assez en forme pour la face nord de l'Eiger. Bien sûr, il faut aussi écouter son intuition dans ces choses et toujours bien s'informer, par exemple s'il y a un risque d'avalanche. La préparation est essentielle, que ce soit dans la vie privée ou professionnelle.
Pour finir, avez-vous 3 conseils pour notre famille REELOQ et tous les aventuriers, ainsi que ceux qui veulent le devenir ?
- Sautez le pas et osez. Il ne s'agit pas toujours d'atteindre un objectif. Souvent, la préparation et le chemin vers l'objectif peuvent être presque plus beaux.
- Arrêter n'est pas une mauvaise chose ! On peut néanmoins avoir des succès. Et si l'on ne réussit pas quelque chose aujourd'hui, on peut toujours essayer le lendemain.
- Fixez-vous des objectifs, mais essayez aussi beaucoup de choses. Une fois qu'on a atteint un objectif, de nombreux nouveaux objectifs arrivent immédiatement. Du point de vue d'un alpiniste : quand on est au sommet d'une montagne, on voit d'innombrables nouveaux sommets que l'on souhaite gravir.
En bref : ne rêvez pas votre vie, vivez votre rêve.
Ce sont de merveilleux mots de conclusion – merci beaucoup d'avoir partagé vos aventures avec nous !
