Julia : Bonjour Gerhard ! C'est super que vous soyez en ligne aujourd'hui pour nous raconter votre plus grande aventure en Antarctique.
Pour commencer, ce serait génial si vous pouviez vous présenter brièvement. Qui êtes-vous et que faites-vous ?
Je m'appelle Gerhard, j'ai 52 ans et je vis avec ma famille à Vienne. Depuis 30 ans, je fais des expéditions sur tous les continents de la Terre, et les objectifs de ces expéditions sont généralement les sommets de très hautes montagnes. Professionnellement, je donne des conférences sur ces expéditions et j'ai écrit plusieurs livres.
Julia : Que signifie l'aventure pour vous au quotidien et quelle importance lui accordez-vous ?
L'aventure a toujours eu une très grande importance dans ma vie depuis que je suis enfant. Pour moi, l'aventure est toujours liée à l'incertitude, non seulement quant à savoir si l'on atteindra ou non son objectif, mais aussi quant à la manière de gérer les circonstances intérieures ou les doutes en cours de route. Les aventures m'ouvrent toujours de nouveaux horizons sur moi-même.
Julia : Et quelle a été votre plus grande aventure à ce jour ?
Si je devais en choisir une, ce serait mon expédition en Antarctique en 2005. Nous y sommes allés en équipe de deux pour gravir la plus haute montagne de l'Antarctique. Comparé aux sommets de 8 000 mètres de l'Himalaya, le mont Vinson, avec ses 5 140 m, n'est pas très haut. Le défi de cette montagne était qu'elle se trouve dans l'un des environnements les plus hostiles de la planète, au bout du monde. Il y fait un froid glacial, le temps est imprévisible et on ne rencontre aucune âme. Cependant, l'Antarctique est définitivement un morceau de nature magnifique et unique. Elle se caractérise pour moi par son incroyable virginité et sa simplicité.
Avant de me lancer dans mon aventure en Antarctique, je savais déjà que ce serait très difficile et coûteux d'y aller. Cependant, je savais que je devais y aller une fois dans ma vie et que je ne le répéterais pas.
À l'époque, nous avons pris un petit avion d'une station de recherche jusqu'au pied de la montagne. Et juste après être sortis de cet avion, il a redécollé. Et nous sommes restés là. Le silence s'est fait autour de nous et il n'y avait rien ni personne à voir à perte de vue. On ne connaît plus ça, car on est toujours entouré de bruits, de gens ou de civilisation.
Habituellement, sur cet itinéraire, on fait 2 camps d'altitude et nous nous sommes dit que nous n'en ferions qu'un et que nous le monterions tout en bas de la montagne. Ensuite, nous avons monté notre tente et nous avons parcouru les 1 000 premiers mètres de dénivelé de l'itinéraire. C'était vraiment une belle journée et nous avons pu nous acclimater. Après avoir regardé la chute de glace là-haut, nous sommes retournés à notre tente et y avons décidé de faire une journée de pause. Pendant que nous nous installions confortablement dans notre tente pour nous reposer, une tempête incroyable est arrivée. À ce moment-là, j'avais déjà gravi plusieurs montagnes, mais c'était une situation que je n'avais jamais rencontrée en 20 ans d'alpinisme. Il faisait un froid glacial, une forte tempête et aucune visibilité.
Cette puissante tempête de neige a duré 6 jours. Et pendant ces 6 jours, j'ai appris à mieux me connaître. Car qui es-tu pendant ces 6 jours, enfermé dans cette tente, inquiet que la tente se brise, que le carburant ne suffise pas ou que tu n'aies plus le temps d'atteindre le sommet ? C'est pourquoi ce fut de loin la plus grande aventure pour moi, car le continent et les circonstances étaient plus difficiles que la montagne elle-même.
En raison de la forte tempête, nous avons dû, à un moment donné, protéger notre tente, c'est pourquoi nous avons découpé des blocs de neige avec une scie à neige. Avec ces blocs de neige, nous avons ensuite construit un mur autour de la tente afin de dévier la tempête au-dessus de la tente. Le problème était cependant que le vent avait emporté ce mur de protection au bout de 36 heures et que nous devions le reconstruire sans cesse. Au bout d'un certain temps, nous ne trouvions plus de neige appropriée à proximité, nous devions donc nous éloigner de plus en plus. De là, nous ne pouvions plus voir la tente et il devenait difficile de retrouver notre chemin. Nous avons résolu le problème en nous attachant l'un à l'autre avec une corde d'escalade de 60 mètres pour ne pas nous perdre. Une situation très absurde qui s'est heureusement bien terminée.
Au bout de 6 jours, cette tempête a enfin pris fin. Ensuite, nous avons rapidement fait nos bagages et sommes montés et descendus du mont Vinson en 15 heures. Ce jour-là, les conditions météorologiques étaient parfaites ! Je me souviens encore très bien que nous étions au sommet à minuit, sans vent et avec une température de -30 degrés. Nous voyions pourtant très loin, car en Antarctique, pendant l'été, il fait jour 24 heures sur 24. Là-haut, nous avions une vue unique sur le continent.
Julia : Que voit-on exactement de là-haut ?
On voit une étendue infinie. Une chaîne de montagnes, comme les Hohe Tauern par exemple, et là où la montagne s'arrête, commence une plaine infinie et à un moment donné, on aperçoit l'horizon.
Julia : Et comment avez-vous passé le temps, quand vous étiez enfermés dans la tente pendant 6 jours ? La télévision a dû être difficile là-bas. 😊
C'est une bonne question. J'ai beaucoup écrit et mon partenaire a résolu de nombreux Sudokus pendant ce temps. De plus, nous avions toujours quelque chose à faire, comme faire fondre la neige, cuisiner, réparer et sécuriser la tente ou se reposer dans le sac de couchage chaud. Mais il faut se connaître dans de telles situations – je ne recommanderais à personne de faire cela comme première expédition. Cette solitude là-bas, ça frappe fort.
Julia : Avec qui exactement avez-vous vécu cette aventure et comment avez-vous choisi cette personne ?
Il s'appelle Gerald et c'est un type vraiment drôle. Ce n'est pas un alpiniste au sens classique du terme, mais un incroyable touche-à-tout qui aime la danse de compétition, le parachutisme et la plongée sous-marine. Il a également gravi les 7 sommets et a même été à l'Everest. Cependant, Gerald n'est jamais aussi bien préparé, ni physiquement ni organisationnellement, pour une expédition que moi. À l'époque, ma luge était aussi 10 kg plus lourde que la sienne. Mais j'ai beaucoup appris de lui. Il affronte les aventures principalement avec sa force mentale et son incroyable constructivité. Quoi qu'il arrive lors d'une expédition, je suis sûr qu'il ne jetterait jamais l'éponge. Il s'efforce toujours de trouver des solutions aux problèmes.
J'ai également fait une expédition avec lui en Papouasie-Nouvelle-Guinée où à peu près tout ce qui pouvait mal tourner a mal tourné. Et pourtant, il est toujours resté détendu et constructif - pour Gerald, c'est exactement ça, une aventure parfaite. Ce qui complète le tableau de lui, c'est son travail de conseiller fiscal. Là, il est un type sec et travaille toute la journée avec des chiffres.
Julia : D'accord. Donc Gerald s'est directement lancé dans l'aventure, mais comment vous êtes-vous préparé, vous ?
Avec une grande montagne en Alaska, qui était 1 000 mètres plus haute que la montagne en Antarctique. Mais le défi était similaire, car là aussi, on tire un traîneau derrière soi. Mais j'ai aussi beaucoup entraîné en Autriche dans les montagnes et j'ai accumulé de nombreux mètres de dénivelé. Physiquement, le Mont Vinson en Antarctique n'était pas une grande affaire, l'important était d'apprendre la « logistique ». Comment est-ce avec ce traîneau ? Comment le préparer ? Comment le faire passer les crevasses ? Comment monter la tente pour qu'elle ne s'envole pas ? Comment fonctionne le plan B pour construire un igloo ? Je me suis penché sur ces choses plus d'un an auparavant.
Julia : Quels sont les 3 principaux points à retenir que vous donneriez à d'autres aventuriers ?
#1 Choisissez le bon partenaire pour l'aventure
Si vous ne vous lancez pas seul dans votre aventure, le plus important est d'avoir le bon partenaire à vos côtés. Je crois que l'objectif n'est pas si important si vous passez le temps d'atteindre cet objectif avec les bonnes personnes. Il faut aussi simplement passer un bon moment et profiter du chemin.
#2 Rester constructif et détendu
Dans une aventure, il y aura toujours des imprévus, c'est dans la nature des choses. Des choses surprenantes et inattendues surgiront à coup sûr. C'est précisément dans ces situations qu'il faut rester détendu – c'est vraiment une qualité importante.
#3 ne jamais cesser de croire que vous pouvez atteindre votre objectif
J'ai appris cela dans les très hautes montagnes de l'Himalaya, car il y a des heures et des situations de neige où l'on pense qu'on ne peut plus y arriver. Dans de tels moments, rationnellement, tout s'oppose, mais si l'on persiste, on atteindra certainement son objectif. J'ai aussi eu un accident de montagne où je me suis gravement blessé et j'ai pensé que je ne pourrais plus jamais grimper. Cependant, si l'on croit en soi et que l'on a une attitude positive, on peut souvent faire plus que ce que l'on croit.
